Les plantes grasses ou succulentes et Les cactées
Les cactées et les plantes grasses ou succulentes offrent des formes fascinantes, résultant des conditions de vie difficiles qu’elles affrontent dans leur habitat naturel. Elles se présentent sous forme de petits coussins ou de colonnes ramifiées portant des épines ou des feuilles gorgées de sèves. Ces plantes ont une apparence lisse, cireuse, poilue ou épineuse. Elles produisent des fleurs énormes aux tons vifs, qui les font apprécier comme plantes d’intérieur ou dans les jardins secs des régions chaudes.
Définition d’une succulente
On désigne sous ce terme des plantes qui se sont adaptées à des conditions extrêmes, comprenant de fréquentes périodes de sécheresse. Ainsi, la taille de leurs feuilles s’est réduite et elles ont développé des tissus charnus qui stockent l’eau dans les tiges, les feuilles ou les racines. Les succulentes ont colonisé différentes régions : climats alpins, froids, régions semi-désertiques en zones tempérées et subtropicales, forêts tropicales. Ces plantes entrent en période de dormance, en été ou en hiver. Parmi les succulentes, on distingue les plantes à tige charnues, à racines charnues, et les formes renflées (en bouteille).
Succulentes à tige charnue
Ces plantes sont surtout des cactées. Elles possèdent une ou plusieurs tiges renflées, retenant l’eau. Cela leur donne une silhouette grêle, ovale, en colonne, ou sphérique. Ce sont des plantes grimpantes, pendantes ou arborescentes. Certaines ressemblent à des coussins aplatis. Les succulentes épiphytes des régions sèches produisent souvent sur leurs tiges des racines aériennes qui absorbent l’humidité atmosphérique.
À part Rhipsalis baccifera, les cactées d’Amérique du Nord, du Sud et centrale se distinguent des autres succulentes à tige charnue par leurs coussinets ou aréoles qui portent les épines. Si les Pereskia disposent de feuilles semi-charnues, la plupart des cactées en sont dépourvues. Par forte sécheresse, cela minimise les pertes d’eau par évaporation. Les tiges contiennent la chlorophylle, qui permet de réaliser la photosynthèse.
Les tiges des cactées présentent souvent des côtes longitudinales qui se défendent ou se contractent selon leur teneur en eau. Sur ces côtes se trouvent les aréoles, d’où naissent les fleurs, les nouvelles pousses et les épines. Ces épines sont des feuilles modifiées qui se dressent autour de l’aréole ou en son centre. Les côtes des cactées servent de gouttières pour diriger vers le sol l’eau qui tombe. De cette manière, les racines bénéficient du maxime d’eau. Avec leurs tiges plates, les cactées épiphytes des forêts tropicales humides captent toute la lumière possible.
Certaines cactées comme les Melocactus, sont coiffées d’une couronne ligneuse, d’épines et de fleurs laineuses. C’est céphalium. D’autres genres produisent un pseudocéphallium latéral, qui n’entrave pas le développement.
Succulentes à feuilles charnues
Ces espèces offrent des formes très variables et un aspect duveteux, feutré, glauque, poudreux, cireux ou encore lustré. Beaucoup présentent des zones opaques à l’extrémité des feuilles qui diffusent les rayons du soleil. Pour réduire le taux de transpiration en climat sec, les feuilles possèdent un nombre limité de stomates qui restent fermés durant les journées chaudes.
Les tissus qui stockent l’eau à l’intérieur des feuilles permettent aux plantes de survivre durant une sécheresse prolongée. Les feuilles se gonflent et se contractent selon leur teneur en eau. Elles tombent généralement par forte sécheresse. Ces feuilles charnues forment souvent des rosettes serrées, au sommet de tiges courtes, afin de réduire au maximum l’évaporation de l’eau contenue dans la plante.
Succulentes à racines charnues
Ces plantes sont fréquentes dans les régions au climat rude ou quand le sol est peu profond et pauvre. Leurs racines renflées souterraines, ralentissent l’évaporation. Ces succulentes se développent à partir d’un système radiculaire le plus souvent ordinaire, mais parfois spécialisé en forme de tubercule. Elles portent fréquemment des feuilles ou des tiges caduques, qui se régénèrent dès le retour de conditions propices à la croissance.
Succulentes caudiformes
Certaines plantes ,notamment des espèces d’Adénium, Dioscorea, Euphorbia, et Pachypodium, développent une souche volumineuse qui sort de terre. Elle prend l’aspect d’une bouteille arrondie, parfois légèrement aplatie, ou présente le port d’un arbre. Le caudex est la base renflée d’une tige située à la jonction des racines. Toutes plante succulente dotée d’une tige ou d’une racine renflée qui apparaît au-dessus du sol est dite caudiciforme.
Au jardin et dans la maison
Quand elles bénéficient d’un climat favorable, les cactées et autres succulentes créent par leur feuillage, leur floraison et leur silhouette insolite des décors étonnants sur une terrasse ensoleillée. La culture en pot rend possible de tels décors en été dans les régions froides. Il suffit d’hiverner les plantes à l’abri. Certaines succulentes des régions montagneuses sont mêmes rustiques à condition d »être protégées de l’humidité en hiver. Plantez-les au jardin sur une plate-bande surélevée en sol sableux. Les plantes succulentes notamment les cactées font d’excellentes plantes d’intérieur. Il est conseillé de les hiverner au sec dans une serre tempérée, en pot ou en pleine terre.
Les succulentes épiphytes comme les Epiphyllum ou les schlumbergera viennent à mi-ombre. Créez un bel ensemble en les mariant avec des broméliaciées épiphytes dont les exigences culturales sont similaires. Insérez les cactées épiphytes dans les fentes d’un mur ou entre les tuiles d’un toit, et plantez celles qui présentent un port pleureur dans un panier suspendu. Vous pourrez même en accrochez certaines aux branches d’un arbre avec du fil de fer ou de la ficelle, en enveloppant leurs racines dans de la mousse de sphaigne humidifiée.
Conseils de culture
Cultivez les plantes succulentes dans des pots peu profonds, au fond desquels vous déposerez une couche de billes d’argile expansée pour en obtenir un bon drainage. Couvrez la surface avec des gravillons pour éviter un excès d’humidité, qui provoque toujours une pourriture fatale. Utilisez de l’engrais une fois par mois durant la période de végétation.
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